Da Omero a Hollywood – Il percorso dell’Odissea attraverso la storia dell’arte

Una storia che abbraccia millenni

All’inizio l’Odissea veniva tramandata oralmente. A partire dall’VIII o VII secolo a.C., gli aoidoi, i cantori epici dell’antica Grecia, recitavano il poema in forma di canto durante feste e cerimonie pubbliche. La sua grande popolarità portò, nel VI secolo a.C., alla creazione di una versione scritta ufficiale ad Atene, per limitare le variazioni e le improvvisazioni. Al più tardi a partire dal IV secolo a.C., l’Odissea serviva per l’istruzione e la formazione scolastica; ancora oggi fa parte del programma scolastico in molti paesi.

Come ogni secolo ha dipinto il proprio Odisseo

A partire dal VI secolo a.C., la trama dell’Odissea ci appare anche come tema visivo. Dapprima sui vasi in stile a figure nere e a figure rosse della pittura vascolare greca, poi anche in sculture e rilievi, singoli episodi dell’epopea appaiono come motivi figurativi chiaramente riconoscibili, come ad esempio il passaggio di Odisseo davanti alle Sirene. Nell’antica Roma, affreschi con scene tratte dall’Odissea decorano le pareti e gli interni di abitazioni e edifici pubblici.

La cristianizzazione porta una svolta nell’interpretazione dell’Odissea. Mentre nella tarda antichità viene letta in modo sempre più allegorico e intesa come simbolo dei pericoli e degli smarrimenti della vita umana, nel Medioevo si trasforma in un racconto morale, in cui l’astuzia di Odisseo, le sue tentazioni e il suo lungo viaggio vengono spesso interpretati come prove lungo il percorso tra peccato e redenzione. Questo dibattito si svolge soprattutto nella letteratura; particolarmente nota è la rappresentazione nella Divina Commedia di Dante del XIV secolo. Il Rinascimento segna una nuova svolta: la riscoperta degli ideali antichi pone la figura di Ulisse come simbolo dei valori umanistici, della ragione umana e della resilienza. In quest’epoca l’Odissea vive una rinascita, viene letta, tradotta, cantata e dipinta più volte.

A partire dal Romanticismo dei primi del XIX secolo si verifica un’ulteriore trasformazione. Lontano dall’immagine dell’eroe idealizzato, l’attenzione si sposta sempre più sull’esperienza psicologica ed emotiva: nostalgia e mal di casa, ricordo e perdita, alienazione e ricerca dell’identità. Nel simbolismo della fine del XIX secolo, i personaggi e gli episodi dell’Odissea vengono sempre più interpretati come simboli di conflitti interiori ed esperienze esistenziali. Soprattutto le opere del pittore inglese John William Waterhouse continuano ancora oggi a plasmare l’immagine di questo racconto mitico.

Con l’avvento della modernità nel XX secolo e sullo sfondo delle guerre mondiali, dei cambiamenti sociali e delle esperienze di sradicamento, Odisseo perde gradualmente il ruolo di eroe idealizzato e diventa la figura dell’uomo alla ricerca, errante e alienato. I temi del viaggio e del ritorno a casa si intrecciano ora con questioni di identità, esilio, guerra, migrazione e origini. L’Odissea viene sempre più interpretata come uno stato di sospensione, un “in-mezzo”: come l’opprimente banalità della vita quotidiana nel romanzo di James Joyce o come un viaggio della specie umana dalle sue origini fino alla sua possibile estinzione nell’avventura cinematografica cosmica di Stanley Kubrick.

Infine, i progressi sociali e nelle scienze umane all’inizio del millennio hanno portato alla luce ulteriori spunti sul mito. All’insegna della svolta culturale e delle narrazioni contro-egemoniche, l’Odissea è stata finalmente svincolata dalla sua prospettiva tradizionalmente eurocentrica e patriarcale. In questo contesto sono molto note le illustrazioni a collage dell’artista e attivista americano Romare Bearden degli anni ’70, così come la prima traduzione dell’opera a cura di una donna, Emily Wilson, nel 2017. Anche l’attesissimo nuovo adattamento cinematografico dell’Odissea del leggendario regista Christopher Nolan, previsto per il 2026, sembra voler affrontare temi attuali legati alla diversità culturale.

Perché il mito continua ad avere un impatto ancora oggi

Da questa panoramica storico-artistica emerge soprattutto una cosa: l’influenza duratura dell’Odissea sulla cultura occidentale non è dovuta solo all’unicità storica del personaggio o addirittura alla storia di Ulisse, ma alla sua onnipresenza senza tempo. È una narrazione che perdura da millenni perché tratta di costanti fondamentali dell’esperienza umana: il viaggio verso l’ignoto, la ricerca di una patria e la volontà di sopravvivere. L’importanza culturale e sociale dell’Odissea sta nel suo potenziale di sollevare sempre nuove domande e di aprire diversi spazi interpretativi. È proprio qui che sta anche la forza speciale della grande arte.

L’Odissea e il mito nella collezione dello SKM