par Evelina
Mise à jour le :09.28.2026
Le corps féminin et le regard dans l'histoire de l'art
L'essentiel en bref
- Le « regard masculin » : en 1975, Laura Mulvey décrit un langage visuel dans lequel les hommes sont présentés comme des spectateurs actifs et les femmes souvent comme des objets du regard et du désir.
- De l’Antiquité à la Renaissance, en passant par le Baroque et jusqu’à l’époque moderne, le nu féminin a été idéalisé, érotisé et souvent représenté d’un point de vue masculin.
- Avec le modernisme et l'art féministe, les artistes femmes ont commencé à représenter elles-mêmes leur corps et leur identité, et à remettre en question les schémas traditionnels du regard.
- Des artistes comme Frida Kahlo, Judy Chicago, Carolee Schneemann et VALIE EXPORT ont fait de leur corps un outil de critique, d’autodétermination et de résistance.
Le corps féminin, souvent dénudé, fait partie des thèmes les plus anciens de l'histoire de l'art. Des déesses mythologiques à la peinture contemporaine en passant par le nu classique, la féminité est contemplée, mise en scène, idéalisée et convoitée. Mais les images ne se contentent pas de montrer : elles déterminent aussi notre façon de voir. Qui regarde ? Qui est regardé ? Et qui décide de la manière dont un corps est représenté ?
Ces questions sont au cœur de ce qu’on appelle aujourd’hui le « regard masculin ». Ce concept remonte à la théoricienne britannique du cinéma Laura Mulvey, qui a étudié le cinéma hollywoodien classique en 1975. Elle a décrit un ordre visuel dans lequel les hommes apparaissent comme les porteurs du regard, tandis que les femmes sont surtout mises en scène comme des objets de désir. Des approches féministes et psychanalytiques comme celle-ci ont profondément marqué la réflexion sur la culture visuelle et restent aujourd’hui encore, un demi-siècle plus tard, au cœur de l’analyse critique des images, des régimes du regard et de leurs effets.
Plaisir visuel et cinéma narratif
En 1975, Mulvey a publié son essai « Visual Pleasure and Narrative Cinema ». Elle y examine comment le cinéma hollywoodien de l’âge d’or suscite le plaisir visuel. En s’appuyant sur le concept de Sigmund Freud de la scopophilie, c’est-à-dire le plaisir de regarder les autres, elle décrit le cinéma comme un espace où les spectateurs éprouvent du plaisir à travers le regard. Dans ce cadre, des rôles différents sont attribués aux hommes et aux femmes. En s’appuyant sur des théories psychanalytiques, elle décrit le regard comme un élément central de la perception cinématographique. Alors que les personnages masculins apparaissent généralement comme des sujets actifs qui dirigent le regard et font avancer l’action, les personnages féminins sont surtout regardés et mis en scène comme des objets de désir visuel et sexuel. Le public est ainsi amené à s’identifier à la perspective masculine. Il en résulte un ordre visuel dans lequel l’homme est positionné comme sujet du regard et la femme comme son objet. Elle formule cette célèbre opposition ainsi : « la femme comme image, l’homme comme porteur du regard ».
L'histoire de l'art du corps féminin
On observe aussi une tension similaire dans les représentations historiques du nu féminin. Du Paléolithique supérieur, on a retrouvé de nombreuses figurines féminines nues, souvent interprétées comme des symboles de fertilité ou de féminité. Dans la Grèce antique, le corps féminin apparaît surtout sous les traits de déesses, de nymphes et de muses, incarnant la beauté et le pouvoir divin. Contrairement au nu masculin héroïque, déjà très répandu, il restait au départ le plus souvent voilé. Avec l’Aphrodite de Cnide de Praxitèle, au IVe siècle av. J.-C., on a vu naître l’une des premières sculptures monumentales représentant une figure féminine entièrement nue, et en même temps une image marquante de l’histoire de l’art antique. Cette sculpture fit sensation et devint le point de départ d’une longue tradition de représentations nues d’Aphrodite et de Vénus. Dans l’art romain, c’est notamment le type iconographique de la Vénus pudique, Venus pudica, qui s’imposa.
À la fin de l’Antiquité, marquée par le christianisme, et au Moyen Âge, le corps féminin a fait l’objet de réserves de plus en plus fortes sur le plan religieux et moral. Dans le monothéisme, la représentation sacrée de la féminité s’est de plus en plus recentrée sur le culte marial, dont les icônes suivaient des règles théologiques strictes en matière d’image. La Vierge Marie incarne ainsi un idéal de pureté et de chasteté, tandis que la nudité féminine était associée au péché, à la sexualité et à la honte, comme on le voit par exemple dans les représentations d’Ève et de la Chute.
À la Renaissance et à l'époque baroque, les conceptions antiques de la beauté et de l'harmonie refont surface dans la représentation du corps féminin. On trouve désormais des représentations osées surtout dans le contexte de la mythologie et de l’érotisme, et elles s’adressent de plus en plus au regard du spectateur. Des œuvres comme *La Naissance de Vénus* de Botticelli ou *La Vénus d’Urbino* du Titien montrent le corps nu moins comme un problème religieux que comme un motif esthétique et érotique.
« L’Origine du monde » de Gustave Courbet, datant de 1866, marque une rupture radicale avec cette idéalisation. Au lieu de montrer un personnage mythologique ou une déesse, Courbet présente un corps anonyme et fragmenté, qui devient lui-même l’objet du regard. Des artistes comme Matisse et Picasso se sont de plus en plus affranchis des conceptions traditionnelles de la beauté et ont expérimenté avec la forme et la perspective. En même temps, dans la modernité, le nu féminin est resté étroitement lié aux notions de désir et de disponibilité.
Michaela Haidermoser – Alexa, dis à Alexa qu'elle est belle !
Michaela Haigermoser s'inspire du dessin de nu et de l'observation directe de l'être humain. Dans ses peintures, elle allie ce regard féminin affûté à un processus pictural intuitif et sensible. Au cœur de son travail, on trouve la présence, la vulnérabilité et les processus intérieurs cachés de l'être humain, qu'elle rend visibles à travers la couleur et la forme.
Lena Willmann - Ride me (pls)
Lena Willmann adopte délibérément un regard féminin et mêle kitsch, érotisme et transgression des tabous. Ses œuvres abordent le désir, la honte, la sexualisation et le féminisme, oscillant entre intimité et distance. En jetant un regard sans tabou sur le corps féminin, elle remet en question les idées reçues de la société sur la féminité et les abus.
Krowni - ne pas répondre
Les œuvres de Krowni mêlent perspectives queer, culture pop et esthétiques féminines. Dans ses peintures à l'huile aux couleurs vives, elle explore les thèmes de l'intimité, de l'identité et du corps féminin, tout en remettant en question les idées reçues sur la féminité et le regard de la société sur le corps.
Entre le regard et l'autodétermination
La gaze : critique, moyen d'expression, source d'inspiration et forme de résistance
Aujourd’hui, les femmes artistes sont plus visibles et plus nombreuses que jamais dans le monde de l’art, mais des obstacles structurels et sociaux persistent. Les femmes artistes ont été présentes à de nombreuses époques, mais elles ont dû se battre pour accéder à la formation et exercer leur métier de manière indépendante ; dans l’histoire de l’art, elles ont souvent été classées, quand elles l’étaient, comme artisanes, assistantes, modèles ou muses. L’histoire du corps féminin est donc aussi celle d’une aliénation qui se prolonge jusque dans la recherche en histoire de l’art.
Ce qui nous ramène au « regard masculin » : il n’est pas présent dans toutes les images, ni exclusivement lié aux artistes masculins. Il peut être utilisé consciemment, détourné avec ironie ou complètement rejeté. Ces théories ne sont donc pas seulement pertinentes pour l’analyse cinématographique ou artistique, mais aussi pour nous, en tant que spectateurs et amateurs d’art. Elles affinent notre regard et nous aident à prendre davantage conscience des représentations du corps, du genre et du désir véhiculées par les images, et de la façon dont celles-ci façonnent notre propre regard.
Qui décide de la façon dont on perçoit la féminité ?
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